Las úlceras en la boca son lesiones molestas y muy frecuentes que pueden aparecer en cualquier momento y afectar a personas de todas las edades. Aunque en la mayoría de los casos no representan un problema grave, sí pueden generar dolor, dificultar la alimentación y afectar la calidad de vida del paciente. Además, en algunos casos pueden ser el reflejo de una afección más seria.
En este artículo vamos a explicarte todo lo que necesitas saber sobre las úlceras en la boca: qué son, por qué aparecen, cómo diferenciarlas de otras lesiones bucales, y qué tratamientos son más eficaces para aliviarlas o prevenir su aparición.
¿Qué son las úlceras en la boca?
Las úlceras en la boca son pequeñas lesiones abiertas que se desarrollan en la mucosa oral, es decir, en el interior de las mejillas, el paladar, la lengua, las encías o incluso los labios. También se conocen como aftas o llagas bucales, y se caracterizan por una forma redondeada, bordes definidos, y un color blanquecino o amarillento con un halo rojizo alrededor.
Aunque en la mayoría de los casos son benignas y desaparecen por sí solas en una o dos semanas, también pueden volverse recurrentes o persistentes, lo que exige una evaluación profesional.
Tipos de úlceras en la boca
Existen distintos tipos de úlceras en la boca, y su clasificación depende de su causa, tamaño y duración:
Aftas menores
Son las más comunes. Suelen medir menos de 5 mm, son poco profundas, dolorosas y cicatrizan sin dejar secuelas en menos de 10 días.
Aftas mayores
Son más grandes, más profundas y pueden tardar varias semanas en curarse. En ocasiones, dejan cicatriz. Aparecen con más frecuencia en personas con enfermedades autoinmunes o déficits inmunológicos.
Úlceras herpetiformes
A pesar de su nombre, no están causadas por el virus del herpes. Se presentan como múltiples pequeñas úlceras que pueden confluir y formar una más extensa.
¿Qué causa las úlceras en la boca?
Las causas de las úlceras en la boca pueden ser muy variadas. En algunos casos, se debe a un factor puntual, pero en otros, el origen puede ser multifactorial. Estas son algunas de las causas más comunes:
Lesiones o traumatismos
Morderse accidentalmente, cepillarse con demasiada fuerza, el roce con una ortodoncia o una prótesis mal ajustada pueden provocar la aparición de úlceras.
Estrés y ansiedad
Existe una relación demostrada entre el estrés emocional y la aparición de úlceras en la boca, especialmente en personas propensas a sufrirlas de forma recurrente.
Deficiencias nutricionales
La falta de vitaminas del grupo B (especialmente B12), hierro o ácido fólico puede facilitar la aparición de úlceras orales.
Cambios hormonales
Algunas mujeres sufren úlceras en la boca relacionadas con el ciclo menstrual, el embarazo o el uso de anticonceptivos orales.
Infecciones virales
El herpes simple tipo 1 puede causar lesiones similares, aunque en este caso suelen ser más dolorosas, contagiosas y estar acompañadas de fiebre o ganglios inflamados.
Enfermedades sistémicas
Algunas enfermedades autoinmunes (como el lupus, la enfermedad de Crohn o la celiaquía) pueden manifestarse con úlceras recurrentes en la mucosa oral.
Reacción a ciertos medicamentos
Fármacos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), betabloqueantes o quimioterapias pueden tener como efecto secundario la aparición de úlceras.
Síntomas de las úlceras en la boca
Las úlceras en la boca pueden causar:
- Dolor o ardor local.
- Dificultad para comer, hablar o cepillarse los dientes.
- Inflamación leve en la zona afectada.
- Sensación de escozor al contacto con alimentos ácidos, picantes o calientes.
- Mal aliento en caso de múltiples lesiones.
En algunos casos más severos, pueden aparecer ganglios inflamados en el cuello o fiebre, especialmente cuando hay una infección asociada.
¿Son contagiosas?
Las úlceras en la boca de origen aftoso no son contagiosas. Sin embargo, cuando la causa es una infección viral como el herpes simple, sí pueden transmitirse por contacto directo con la lesión o con saliva. Por eso es fundamental no compartir cubiertos, vasos o productos de higiene oral si hay sospecha de infección viral.
Tratamiento para las úlceras en la boca
El tratamiento de las úlceras en la boca depende de la causa, la frecuencia y la intensidad del dolor. En la mayoría de los casos, el objetivo será aliviar los síntomas y favorecer la cicatrización.
Tratamientos caseros
- Enjuagues con agua y sal para desinfectar la zona.
- Aplicación de hielo local para reducir la inflamación.
- Evitar alimentos irritantes (ácidos, picantes, duros).
- Buena habitación y dieta equilibrada.
Tratamientos tópicos
- Geles con ácido hialurónico para acelerar la curación.
- Anestésicos locales como la lidocaína para aliviar el dolor.
- Antisépticos bucales sin alcohol.
- Pomadas o colutorios con corticosteroides (en casos graves o recurrentes).
Tratamientos médicos
- Suplementos vitamínicos si hay carencias nutricionales.
- Antivirales en casos de herpes recurrente.
- Tratamiento específico si se identifica una enfermedad sistémica subyacente.
¿Cuándo debes acudir al dentista?
Aunque muchas úlceras en la boca son inofensivas, hay ciertas señales que indican la necesidad de acudir a una clínica dental:
- La úlcera no cicatriza en dos semanas.
- Aparecen de forma recurrente o cada vez más dolorosa.
- Se acompañan de fiebre, malestar general o ganglios inflamados.
- Presentan aspecto irregular o sangran con facilidad.
- Afectan de forma persistente la alimentación o el habla.
En estos casos, el profesional realizará una exploración clínica completa, y si lo considera necesario, solicitará análisis o biopsias para descartar problemas mayores.
Prevención de las úlceras en la boca
Para reducir la aparición de úlceras en la boca, es recomendable seguir estos consejos:
- Mantén una buena higiene bucodental con cepillado suave.
- Usa cepillos de cerdas suaves y pastas sin detergentes abrasivos.
- Reduce el consumo de alimentos muy ácidos, salados o picantes.
- Gestiona el estrés con técnicas de relajación o ejercicio físico.
- Evita el tabaco y el alcohol.
- Consulta al odontólogo si utilizas ortodoncia o prótesis, para asegurarte de que no causan rozaduras.
Úlceras en la boca en niños
Las úlceras en la boca también son comunes en la infancia. En muchos casos, se deben a infecciones víricas como la herpangina o la enfermedad mano-pie-boca. En niños, es fundamental observar su comportamiento, ya que a menudo no expresan con claridad el dolor, pero pueden rechazar la comida o mostrarse irritables.
El tratamiento en niños es similar al de los adultos, adaptado a su edad y peso. Ante cualquier duda, siempre es aconsejable consultar con el pediatra o el odontopediatra.
