La enfermedad del beso o mononucleosis infecciosa, es un trastorno viral que afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes. Aunque es frecuentemente asociada con el acto de besar, su transmisión va más allá de la simple interacción labial.

En este artículo hablaremos de las características fundamentales de esta enfermedad, desde su definición hasta sus posibles complicaciones, pasando por los modos de contagio y las medidas preventivas más efectivas.

¿Qué es la enfermedad del beso?

La enfermedad del beso, también conocida como mononucleosis infecciosa, es una afección viral causada principalmente por el virus de Epstein-Barr (VEB). Este virus se transmite principalmente a través de la saliva, lo que lleva a su denominación popular, pero también puede propagarse mediante el contacto con objetos contaminados, como utensilios compartidos o vasos. Aunque su nombre sugiere que se contrae exclusivamente por besar a alguien, en realidad puede transmitirse de diversas formas, lo que incluye compartir alimentos, bebidas o incluso utensilios de cocina.

Es importante tener en cuenta que la enfermedad del beso puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más común en adolescentes y adultos jóvenes.

Síntomas de la enfermedad del beso

Fatiga extrema: una de las características más prominentes de la enfermedad del beso es una fatiga persistente y abrumadora. Esta sensación de cansancio puede ser tan intensa que limita las actividades diarias y puede durar semanas o incluso meses.
Dolor de garganta: muchas personas experimentan dolor y molestias en la garganta, que puede ir desde una sensación de irritación hasta un dolor agudo y constante. Esto puede hacer que tragar alimentos y líquidos sea difícil y puede acompañarse de amígdalas inflamadas y cubiertas de una capa blanca o amarilla.
Fiebre: la presencia de fiebre es común en la enfermedad del beso y puede alcanzar temperaturas altas, generalmente entre 38 °C y 40 °C. Esta fiebre es una respuesta del sistema inmunológico al virus y puede ir acompañada de escalofríos y sudoración.
Ganglios linfáticos inflamados: los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas y la ingle pueden hincharse y volverse sensibles al tacto. Esta inflamación es una respuesta del sistema inmunológico al virus y puede ser dolorosa.
Erupciones cutáneas: algunas personas desarrollan una erupción cutánea característica durante la enfermedad del beso. Estas erupciones pueden aparecer como pequeñas manchas rosadas o rojizas en la piel y pueden ser pruriginosas o dolorosas.
Dolores musculares: los dolores y molestias musculares, similares a los que se sienten durante una gripe, son comunes en la enfermedad del beso. Estos dolores pueden afectar a diferentes partes del cuerpo y pueden dificultar la movilidad y el ejercicio.
Pérdida de apetito: la enfermedad del beso puede provocar una disminución del apetito, lo que puede llevar a una pérdida temporal de peso. Esta falta de interés en la comida puede ser causada por la fatiga, el dolor de garganta y otros síntomas que afectan el bienestar general del individuo infectado.

Causas de la enfermedad del beso

Virus de Epstein-Barr (VEB): este virus es el agente causante principal de la enfermedad del beso. Se transmite principalmente a través de la saliva, pero también puede propagarse por contacto con objetos contaminados o mediante el contacto cercano con una persona infectada.
Contacto con objetos contaminados: además de la saliva, la enfermedad del beso puede transmitirse por contacto con objetos contaminados, como utensilios compartidos, vasos u otros objetos que estén en contacto con la saliva de una persona infectada. Esto puede ocurrir cuando una persona infectada toca un objeto y luego otra persona entra en contacto con ese objeto y se lleva las manos a la boca o la nariz.
Contacto cercano con una persona infectada: la enfermedad del beso también puede transmitirse a través del contacto cercano con una persona infectada, como compartir alimentos, bebidas o utensilios de cocina. El contacto cercano, como besarse o compartir cubiertos, puede permitir que el virus se transfiera de una persona a otra.
Gotículas respiratorias: aunque menos común que la transmisión a través de la saliva, el virus de Epstein-Barr también puede propagarse a través de gotículas respiratorias que se liberan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Estas gotículas pueden ser inhaladas por una persona sana, lo que puede llevar a la infección.
Transfusión sanguínea: aunque poco frecuente, la enfermedad del beso también puede transmitirse a través de transfusiones sanguíneas con sangre contaminada con el virus de Epstein-Barr. Esto puede ocurrir si la sangre donada no ha sido adecuadamente analizada para detectar la presencia del virus antes de la transfusión.

¿Cómo se trata la enfermedad del beso?

El tratamiento de la enfermedad del beso generalmente se centra en aliviar los síntomas y mejorar el bienestar general del paciente, ya que no existe un tratamiento específico para esta enfermedad viral.

Los antibióticos son ineficaces contra las infecciones virales, como la mononucleosis infecciosa. Por lo tanto, el enfoque principal del tratamiento incluye medidas de autocuidado, como descansar adecuadamente, mantener una dieta saludable y asegurar una adecuada hidratación. Además, se pueden utilizar analgésicos de venta libre para aliviar la fiebre y el dolor de garganta.

En casos donde se presenten infecciones secundarias o complicaciones, como una infección bacteriana en la garganta o en los senos paranasales, puede ser necesario recurrir a tratamientos con antibióticos específicos. Por ejemplo, si se detecta una infección por estreptococos junto con la mononucleosis, es posible que se prescriban antibióticos para tratar esta infección bacteriana adicional. En casos de estrechamiento grave de las vías respiratorias, se pueden administrar corticosteroides para reducir la inflamación y mejorar la respiración.

Es importante tener en cuenta que algunos medicamentos, como la amoxicilina y otros antibióticos derivados de la penicilina, no se recomiendan para personas con mononucleosis, ya que pueden causar sarpullido. Sin embargo, esto no indica necesariamente una alergia al antibiótico, sino más bien una reacción común asociada con la enfermedad. En caso de necesitar tratamiento con antibióticos, se pueden utilizar otros medicamentos alternativos que sean menos propensos a causar este tipo de reacciones cutáneas.

Consejos para recuperarse de la enfermedad del beso

Descansar adecuadamente: el descanso es fundamental para permitir que el cuerpo se recupere de la enfermedad. Es importante dedicar tiempo a descansar y dormir lo suficiente cada noche.
Mantenerse bien hidratado: beber abundantes líquidos, como agua, jugos naturales y caldos ligeros, ayuda a mantener el cuerpo hidratado y favorece la recuperación.
Alimentarse de manera saludable: consumir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros proporciona los nutrientes necesarios para fortalecer el sistema inmunológico y ayudar en la recuperación.
Evitar el esfuerzo físico excesivo: durante la convalecencia, es importante evitar actividades físicas extenuantes que puedan prolongar la fatiga y dificultar la recuperación.
Tomar analgésicos según sea necesario: se pueden usar analgésicos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno, para aliviar el malestar y reducir la fiebre.
Evitar el contacto cercano con otras personas: debido a que la enfermedad del beso es altamente contagiosa, es importante evitar el contacto cercano con otras personas, especialmente aquellas que tienen un sistema inmunológico debilitado o que no han sido vacunadas contra el virus de Epstein-Barr.
Seguir las indicaciones del médico: siempre es recomendable seguir las indicaciones y recomendaciones del médico tratante para una recuperación adecuada. Esto puede incluir seguir un plan de tratamiento específico y programar consultas de seguimiento según sea necesario.

Siguiendo estos consejos y permitiéndose el tiempo adecuado para descansar y recuperarse, la mayoría de las personas logran recuperarse por completo de la enfermedad del beso en unas pocas semanas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cada caso puede ser diferente y que algunas personas pueden requerir un tiempo de recuperación más prolongado